Sandy Carter, IBM Software Group Vice-President, WebSphere Marketing, Strategy and Channels
Il settore bancario, assicurativo e finanziario è estremamente competitivo e complesso. Esso viene infatti regolato da complesse normative e opera con clienti esigenti e modelli di business che devono poter cambiare rapidamente in modo preciso. Per avere successo, le aziende devono essere flessibili e quindi richiedere infrastrutture IT flessibili. Molte società ricercano flessibilità di business e allineamento IT tramite sistemi integrati SOA (Service-Oriented Architecture).
In questo articolo, Sandy Carter, IBM Vice President responsabile della strategia IBM WebSphere®, dei canali e del marketing, esprime le sue opinioni sul modo in cui le soluzioni integrate SOA stanno cambiando le attività IT nel settore dei servizi finanziari odierno. Inoltre, verrà spiegato come il nuovo IBM Business Integration Adoption Model consente alle aziende di implementare facilmente soluzioni SOA e di integrazione per creare flessibilità IT e di business innovativo.
Come viene definito SOA?
il concetto SOA applicato ai settori industriali è essenzialmente quello di un metodo che consente di convertire le applicazioni in componenti del processo di business, denominati servizi. È possibile modificare rapidamente questi servizi, combinarli, aggiungerne nuovi e modificare i processi per rispondere alle specifiche esigenze di business e utilizzare i servizi in modo illimitato e personalizzato. Il processo di business non è più vincolato da una specifica piattaforma o da una applicazione. Al contrario, può essere considerato come un componente e quindi riutilizzato o modificato.
La chiave interpretativa, ritengo, sia la creazione di servizi in grado di definire le condizioni di business, non quelle IT, l'architettura sottostante che consente la flessibilità di business. In questo modo, SOA sarà il programma o il DNA che guiderà l'integrazione di business. SOA fornisce un’ architettura per i sistemi e l'integrazione aziendale che aumenta la flessibilità delle informazioni di sistema, rispondendo dinamicamente ai requisiti di business.
SOA è solo una nuova architettura o avrà un impatto durevole sul mercato?
Secondo alcuni analisti, Yankee Group ha intervistato 473 responsabili delle decisioni aziendali e il 75% pianifica di investire nella tecnologia SOA nel 2005. In alcuni report Gartner ritiene che entro il 2009, SOA avrà un ruolo dominante nei progetti delle nuove applicazioni. Ma la parte interessante è che la scelta non è guidata dall'IT, ma dal business. Un altro studio, il Cutter Benchmark Survey, ha rilevato che il 60% degli intervistati ritiene che SOA è necessaria per i requisiti di business delle aziende e deve basarsi su un modello di business completo per avere successo. Ritengo che questo concetto di collegare business e IT, i processi di business e l'architettura sottostante è la soluzione migliore per offrire maggiori vantaggi competitivi.
Gli obiettivi SOA sono la flessibilità e la reattività IT. Questo aspetto è importante nei servizi finanziari?
Sì, lo è, e per diversi motivi. Le società di servizi finanziari devono essere flessibili e rispondere rapidamente in base ai diversi settori industriali. Nel settore bancario, ad esempio, dal 1985, le 47 principali banche si sono consolidate in cinque. Queste acquisizioni non condividono gli stessi processi di business, rendendo difficile la scelta e la reattività dei processi. Vi sono anche altre sfide da affrontare, come le nuove e rigorose normative. Le soluzioni devono integrare i canali per offrire ai clienti un'esperienza positiva in tutti i tipi di interazioni. Molte aziende danno in outsourcing i servizi per concentrarsi sulle attività di business strategiche ed essere più competitivi. Inoltre, è necessario introdurre rapidamente nuovi servizi per conquistare nuovi clienti, contenendo i costi. Tutte queste sfide rendono obbligatorie flessibilità e reattività.
La soluzione SOA è particolarmente utile alle aziende con un portafoglio di applicazioni complesso. Le banche hanno più canali e filiali, bancomat, servizi online e quindi devono supportare questi canali con una complessità di processi e applicazioni. Questo processo si intensifica in caso di fusioni e acquisizioni. Inoltre, queste attività di business devono sviluppare processi efficienti, sia internamente che esternamente; questo è un altro elemento chiave per scegliere SOA e aumentare la flessibilità di business.
In che modo Business Integration Adoption Model aiuta le società finanziarie ad aumentare la flessibilità tramite SOA?
In diversi modi. Innanzitutto, consente di iniziare dai requisiti di business; il modello è basato su diversi settori industriali: bancario, mercati finanziari, assicurazioni e altro ancora. Inoltre, include le best practice e le competenze degli esperti di business e IT in questi campi. Quindi, è basato sull'IT e sulla collaborazione tra team in base alle esigenze di business.
Business Integration Adoption Model è come Mapquest per l'integrazione di business.
Consente di evitare quell’effetto che definisco Big Bang ovvero, l'improvvisa realizzazione di quanto sia complessa l'integrazione e la soluzione SOA. Il modello consente di concentrarsi su obiettivi specifici e sulle fasi necessarie per raggiungerli. È come Mapquest per l'integrazione di business. Siamo al punto A e dobbiamo arrivare al punto B. Vi sono punti intermedi da raggiungere durante il percorso. Il modello consente di raggiungere questi punti in modo logico e gestito. Inoltre, fornisce una gestione completa dell'architettura, degli standard necessari da rispettare, dei segnali di stop e dei limiti di velocità. La prima fase per SOA è sempre la più importante. Questa prima fase del modello consente di semplificare la pianificazione assicurando la corretta attuazione del modello di business e l'utilizzo di best practice e standard.
In che modo SOA e l'integrazione di business sono utili ai servizi finanziari oggi?
Nei servizi finanziari, il CIO deve conseguire due obiettivi principali: aumentare l'efficienza di business e ridurre i costi; allo stesso tempo deve aumentare le opportunità di crescita tramite una maggiore reattività di business. È interessante, perché secondo Gartner, molti dirigenti considerano l'IT una barriera e non un vantaggio per raggiungere gli obiettivi aziendali. Così, queste aziende non hanno a disposizione l'integrazione e la flessibilità del settore IT per supportare le esigenze di business; ritengo quindi, che SOA e le funzioni di integrazione, siano la soluzione ideale per rimuovere questa barriera.
Charles Schwab, ad esempio, è stato tra i primi a scegliere un'architettura SOA basata su standard. La barriera IT non esiste più, poiché utilizzano SOA e l'integrazione per non vincolare più i processi di business ad elementi specifici e tecnologie alla base degli stessi. In questo modo, è possibile modificare i processi richiesti dai clienti senza dover modificare anche la tecnologia di base. Contemporaneamente, possono migliorare la tecnologia di back-end senza dover intervenire anche sul front end. In questo modo, la reattività di business è straordinaria. Queste soluzioni consentono di introdurre sul mercato nuovi prodotti e servizi più rapidamente e aumentare le opportunità di guadagno.
Un altro grande vantaggio è l'utilizzo delle funzioni di integrazione per concentrarsi sulle best practice per far crescere l'azienda. Con il consolidamento dei servizi finanziari, queste aziende attraversano diverse acquisizioni. Le aziende possono sfruttare questi vantaggi utilizzando le best practice delle aziende acquisite. Chi instaura il rapporto migliore con i clienti? Chi sceglie le migliori motivazioni per consigliare ai clienti di utilizzare le carte di credito? Successivamente al processo di acquisizione, è necessario identificare le best practice e quindi utilizzare SOA e l'integrazione alla base di questi processi per scegliere le best practice tra le diverse aziende.
Per quanto riguarda la riduzione dei costi e le possibilità con cui SOA consente di creare processi di business di componenti, IBM ha semplificato i progetti della divisione dei servizi carte di credito della Bank of America, consentendo un risparmio di 40 milioni di dollari in due anni. L'elemento vincente è stato lo sviluppo di un modello di business basato sui componenti per identificare le opportunità ed eliminare gli eventuali sprechi.
SOA e l'integrazione di business consentono enormi risparmi nei settori IT. La possibilità di creare, modificare e riutilizzare i servizi aumenta l'efficienza aziendale. Una delle compagnie di assicurazioni con cui lavoriamo, Standard Life, è riuscita a risparmiare due milioni di sterline in tre anni nel processo di sviluppo, grazie al riutilizzo dei servizi di business. Questo, secondo Computer Business Review Online.
Per quali specifiche applicazioni sono state progettate queste soluzioni?
Se ci soffermiamo sul settore bancario, non molto tempo fa le banche erano relativamente piccole e svolgevano da sole tutte le attività; ora con il consolidamento in atto nel settore, sono presenti diversi servizi condivisi, sia internamente che esternamente alle banche. Le banche oggi affidano in outsourcing alcuni processi come l'analisi dei crediti, l'autorizzazione delle carte di credito o la verifica degli archivi. Così, le banche possono concentrarsi sugli obiettivi strategici, offrendo nuove sfide al settore IT. Poiché SOA fornisce una metodologia di conversione dei processi in componenti o servizi che possono essere condivisi all'interno e all'esterno di un'azienda, le banche ora dispongono della flessibilità IT per condividere i servizi con i partner e i fornitori per potersi dedicare alle attività di business strategiche che consentono all'azienda di crescere.
Un'altra applicazione è l'integrazione dei processi tra i canali. Banche, assicurazioni e società finanziarie devono gestire più interfacce di clienti per le attività di business. L'integrazione di questi canali è fondamentale poiché riguarda tutti i settori, dal servizio clienti alla distribuzione di nuovi prodotti alla produttività e altro ancora. Di solito, nelle società di servizi finanziari di oggi, ogni canale è una singola attività di business con i propri processi. Il contact center ha i propri processi. I dipendenti online hanno i loro processi. La sfida è integrare e condividere i processi per modificarli rapidamente nei canali invece di modificare i singoli processi. Questa funzione offre maggiore flessibilità di business e un notevole vantaggio competitivo.
BMO Financial Group Canada utilizza l'integrazione di WebSphere per condividere i processi e le informazioni Internet, dei call center e delle filiali. Così, è possibile offrire rapidamente nuove informazioni ai responsabili del servizio clienti, alle rispettive filiali o sul Web, aumentando notevolmente la produttività.
Gli stessi risultati si sono verificati con un altro cliente in Italia, la Banca Popolare di Milano. Abbiamo collaborato per sviluppare la prima soluzione bancaria multicanale integrata in Europa. Questa soluzione offre un quadro completo dei clienti, consentendo di visualizzare le attività dei clienti in tutti i canali. Così, è possibile aumentare i guadagni tramite un sistema di vendita estesa. In questo modo, i clienti possono utilizzare una soluzione uniforme e più interattiva con la propria banca.
ACUITY, una società di assicurazioni per i trasporti ha integrato i sistemi di gestione degli agenti nelle transazioni assicurative strategiche, aumentando i premi di 200 milioni di dollari in due anni.
È possibile ottenere risultati straordinari migliorando l'integrazione tramite la supply chain, le assicurazioni ne sono un esempio. Diverse società di assicurazioni vendono direttamente su Internet, ma alcuni tipi di assicurazioni come l'infortunistica commerciale vengono gestite meglio tramite una rete di agenti. L'integrazione degli agenti con i vettori, in genere, non è ottimale. ACUITY ha utilizzato il software IBM per collegare i sistemi di gestione degli agenti con le transazioni assicurative strategiche. Questa integrazione ha migliorato l'efficienza, consentendo ad ACUITY di aumentare la flessibilità di business e di offrire soluzioni più competitive. L'azienda ha aumentato i premi di 200 milioni di dollari in due anni. La redditività è stata superiore del 15% della media nazionale delle società di assicurazione infortunistica, riportando un aumento del 40% dei premi medi per agenzia.
Quindi la flessibilità IT è la chiave della flessibilità di business.
La flessibilità IT è fondamentale. Discutendo con l'ex CIO di Compaq ho saputo che erano a conoscenza del modello di business necessario. Le modifiche da apportare ai processi di distribuzione erano noti, ma non potevano cambiare l'infrastruttura IT di base per due anni, perdendo così diverse opportunità di mercato.
In un recente programma televisivo dedicato a Wal-Mart, si discuteva su come l'azienda era riuscita a raggiungere un livello di integrazione tale della supply chain da personalizzare ogni negozio in base alle abitudini degli acquirenti, modificandolo all’evolversi delle esigenze dei clienti. Così, potevano offrire sempre il giusto prodotto nel giusto negozio, al momento migliore. Potevano persino modificarlo in base alle condizioni atmosferiche correnti, se necessario. Il processo di logistica era diverso, ma l'integrazione di base dei fornitori e dei singoli negozi rendeva efficiente la stessa logistica, offrendo questa incredibile flessibilità.
WebSphere è la piattaforma di integrazione che consente ai clienti di passare alla flessibilità e alla reattività dell'on demand.
In che modo IBM aiuta le aziende a raggiungere la flessibilità di business e IT?
Credo che IBM offra delle soluzioni uniche dal punto di vista tecnologico per l’industria . IBM fornisce una vasta gamma di prodotti per gli specifici settori industriali ed esperienza comprovata nei processi e nei servizi di consulenza. Infatti, creando le associazioni nel modello di scelta, vengono utilizzate diverse best practice e le competenze acquisite sul campo. Ma oltre ai processi e alle attività di business, occorre anche la tecnologia. Solo IBM combina il know-how dei settori industriali con la tecnologia e il risultato è WebSphere. WebSphere è la piattaforma di integrazione che consente ai clienti di passare alla flessibilità e alla reattività delle soluzioni SOA.
Un ottimo esempio è la soluzione IBM Core Banking Transformation. Questa soluzione è basata su SOA e WebSphere e consente ai clienti di trasformare i sistemi esistenti in un sistema moderno di nuova generazione in modo rapido, progressivo e con rischi contenuti. L'esperienza comprovata nei vari settori industriali e le tecnologie all'avanguardia consentono di aumentare la flessibilità dell'On Demand Business.
Le aziende utilizzando le funzioni di On Demand Business crescono guadagnando 15 punti di percentuale in più rispetto alle concorrenti.
Le aziende che implementano l'integrazione e questi tipi di soluzioni ottengono risultati straordinari, non solo nei servizi finanziari. Uno studio di IBM dimostra che rispetto ad altre aziende, quelle che hanno sviluppato più rapidamente le funzioni on demand in tre anni sono cresciute in media molto più delle alte nei settori principali delle prestazioni di business. Le aziende che utilizzano le funzioni di On Demand Business crescono guadagnando 15 punti di percentuale in più rispetto alle concorrenti, aumentando il margine di profitto di 1.3 punti. Ogni punto rappresenta una grande differenza in termini di leadership di mercato. Ad esempio, per un'azienda con cinque miliari di dollari di fatturato, un solo punto in più guadagnato nei margini di profitto equivale a 50 miliardi di dollari.
In genere, le società di servizi finanziari sono considerate grandi aziende. Ritiene che il modello e le funzioni di integrazione possono aiutare anche le imprese medie in espansione?
Assolutamente sì. Infatti, le funzioni di integrazione e SOA possono essere anche più vantaggiose per le medie imprese. Come visto in precedenza, il valore di SOA è dato dalla possibilità di creare servizi senza preoccuparsi più di tanto della tecnologia di base; è possibile utilizzare semplicemente i servizi. Molte aziende in espansione non dispongono di competenze tecniche approfondite. Così, utilizzando questi servizi i progressi nelle attività di business e IT sono semplificati e più rapidi.
Ad esempio, un'azienda specializzata nel sales tax calculation (calcolo delle tassa di vendita) ha creato un servizio basato su Web services. Tutte le applicazioni possono richiamare questo servizio e calcolare la tasse di vendita. Per un'impresa media, questa attività potrebbe non essere principale ma assolutamente necessaria. Così non dovrebbero essere utilizzate risorse IT limitate per creare un'applicazione di calcolo delle tasse di vendita. In questo modo sarebbe possibile acquistare o accedere ai servizi, utilizzandoli all'interno dell'azienda senza doverli sviluppare. Questo è un grande vantaggio per medie imprese.
Come ritiene che le soluzioni SOA e di integrazione influenzeranno il business a breve termine?
Credo che parte dell'impatto su IT e business avverrà contemporaneamente. Per un periodo di tempo, ritengo che sarà percettibile una divisione tra business e IT. Ma il settore IT richiederà la comprensione degli addetti alle attività di business dei concetti aziendali per migliorare la comunicazione. Allo stesso tempo, i dipendenti aziendali di oggi crescono in un'era digitale, conoscendo a fondo le tecnologie e approfondendole con gli esperti IT. Credo che la migrazione verso soluzioni SOA contribuirà a ridurre questo gap. Infine, sarà disponibile un ambiente dove business e IT saranno allineati e i servizi diventeranno un componente così importante che il business e l'IT consentiranno di integrare applicazioni e processi. Non sarà più necessario un interprete tra business e IT.
Qual è il modo migliore per iniziare?
Il modello di scelta serve proprio a questo. I clienti possono iniziare subito in base alle specifiche esigenze di business, conseguendo i rispettivi obiettivi. Tornando al paragone con Mapquest, questa soluzione non solo offre il percorso da New York ad Atlanta, ma consente di scegliere la direzione migliore a seconda del tipo di business, raggiungendo la destinazione tramite progetti logici e facili da gestire che consentono di aumentare la flessibilità in base alle esigenze di business.
IBM offre uno strumento di valutazione automatica che consente ai clienti di conoscere a che punto sono nell'implementazione della soluzione SOA. I clienti che non hanno molta esperienza nelle soluzioni SOA possono utilizzare lo strumento dedicato alla formazione e allo sviluppo di competenze, per scoprire quali sono i progetti migliori per un approccio SOA. Per le aziende con esperienza SOA, è possibile dedicarsi alla gestione e ad altri fattori che consentono di migliorare le competenze.
La prima fase è effettuare la valutazione (USA). Verrà infatti inviato un feedback immediato con suggerimenti personalizzati da valutare e condividere con i team. Alcune attività possono essere avviate subito, come la formazione online personalizzata in base al ruolo aziendale e al livello di competenza SOA. Successivamente, sarà possibile contattare un responsabile alle vendite IBM per scoprire tutto sui prodotti, i seminari e i servizi in base alle specifiche esigenze. IBM offre strumenti SOA, seminari e servizi per accelerare l'implementazione e aumentare la flessibilità, sia ai professionisti del settore che ai clienti con meno esperienza.
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CIO.com, "Service-Oriented Architecture: Changing the Landscape of Application Outsourcing," Jean François Bissonnette, febbraio 2005. (USA) |
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The Industry Standard, "Gartner's Top Ten Resolutions for CIOs in 2005," Scarlet Pruitt, dicembre2004 (USA) |
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IBM Case Study, "Bank of America creates an integrated business and technology roadmap," (USA) |
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Computer Business Review Online, "IBM claims real world SOA success," febbraio 2005 (USA) |
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IBM Case Study, "IBM claims real-world SOA success" (USA) |
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IBM Case Study, "BMO Financial Connect Critical Business Assets with Web Services Technology" (USA) |
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IBM Case Study, "Banca Popolare di Milano Improves the Client Experience with an Integrated Multi-channel Solution" (USA) |
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